文／德禪

很難想像，株的莖高約僅為50至150公分的植物，開花時的花序竟然可以長達3公尺以上，這種植物就是「狐尾龍舌蘭」（Agave attenuata）。它如此特別的花序，如果從果實培育幼苗，需要經過十年的等待，才能看到吐穗開花。

而這一開花，也就結束了一株龍舌蘭的一生！

有人看狐尾龍舌蘭的花序像狐狸尾巴，也有人看它像獅子尾巴或是大象的長鼻子，所以稱它為獅尾龍舌蘭、象鼻龍舌蘭。因為狐尾龍舌蘭的花序軸非常長，往往在中間部位轉彎向下，形狀酷似天鵝的長脖子，所以又被稱為鵝頸龍舌蘭。

此種有趣的植物，原生於墨西哥，美國西部有幾州過去曾是古墨西哥國的領土，所以也尋常可以見到它，尤其是在與墨西哥國接壤的加州。但是，狐尾龍舌蘭多數為人工栽培，罕見野生的植株。

它和其他龍舌蘭植物一樣，具有明顯的莖，卻是很短，表面有縱裂紋；在短莖上密生寬大肥厚的肉質葉片，葉緣無刺或鋸齒，只在葉尖有根硬刺，植株的葉片排列猶如蓮花座，就是在未開花時也頗具有觀賞價值。葉片翠綠色，所以也被稱為翠綠龍舌蘭，或翡翠盤。老葉脫落後，便會露出植莖和葉痕。

它的小花密集排列在很長的圓錐花序軸，小花由花序軸基部往尖端綻放，花期很長，就是龍舌蘭的其他物種也不常見。花被黃綠色，雄蕊的花絲白色。授粉後結長橢圓形蒴果，成熟時開裂，內有黑色種子。

有說狐尾龍舌蘭又稱為皇冠龍舌蘭，事實上，皇冠龍舌蘭（學名為A. attenuata ‘Nerva’）是狐尾龍舌蘭的變種，與狐尾龍舌蘭有明顯的差別；諸如：葉片的邊緣和先端均有尖銳的刺，花序粗壯向上且有水平分枝，開花後萌生珠芽，可發育成幼苗。

狐尾龍舌蘭和皇冠龍舌蘭都是多年生草本植物，一生只開一次花，開花以後植株即死亡。成熟的植株在春、夏季節，會由基部萌長出幼芽，也可以藉由幼株移植而進行分株繁衍。

在台灣，皇冠龍舌蘭較常見，而狐尾龍舌蘭卻很少現蹤。