【本報綜合外電報導】科學研究發現，一種熱帶公蝴蝶遭寄生蟲侵襲、幾乎完全滅亡後，數量可在一年內大幅回升，顯示天擇能在很短的時間內發生。

「科學」期刊十二日刊登的研究指出，南太平洋薩瓦伊島的藍月蝴蝶因感染沃爾巴克體菌，使得公蝴蝶在去年初僅占蝴蝶群的百分之一，但經過相當於蝴蝶十個世代的一年間，公蝶數量暴增到占整個族群的近四成。

調查人員指出，沃爾巴克體菌可以從母體傳給胚胎，並讓公蝶胚胎在孵化前被殺死；而公蝶數目回升，可能是因為母蝴蝶的「抑制基因」增生，減低沃爾巴克體菌的影響。

此份研究的領導作者夏拉特說：「就我了解，這是曾觀察到最快速的演化改變。這份研究顯示，當一個族群經歷非常激烈的選擇壓力，例如一面倒的性別比率時，演化可能會在非常快的時間內發生。」

演化遺傳學者赫斯特說：「我們常認為天擇進行得相當緩慢，要經過數十萬年時間，但這個研究的例子，就演化觀點而言，不過只是一眨眼的時間，值得觀察。」

目前尚不清楚這種抑制基因，是當地蝶群偶然突變出來，抑或是從東南亞遷徙至此、基因中已有變種的蝴蝶帶來。

夏拉特說：「不管來源是什麼，最終的結果都是自然選擇。抑制基因讓感染寄生蟲的母蝶產下公蝶，這些公蝶會與許許多多母蝶交配，因此抑制基因會一代一代傳給更多蝴蝶。」

整體而言，公藍月蝴蝶數量增減的命運，不只展現演化能以相當快的速度進行，也顯示寄生蟲作為演化驅動力的重要性。

夏拉特說：「在琉球紫蛺蝶的例子中，我們見證到寄生蟲與宿主間的演化競賽，這種競賽強化了寄生蟲可以是重要演化驅動者的觀點。」