【本報綜合外電報導】英國維珍集團旗下公司維珍銀河一架商用載人太空船，周四在美國加州升空，飛抵太空邊緣，是美國太空穿梭機計畫二○一一年結束以來，首次有商用載人太空船從美國本地飛向太空。維珍集團老闆布蘭森預計，明年三月將可展開商業載人太空旅遊。

這架太空船二號級太空船「團結號」進行短暫的次軌道太空飛行，機上載著兩名機師，也搭載四件美國太空總署研究貨物，以及一個名叫安妮的假人乘客。維珍銀河公司一直都想載送遊客上太空，還發出二十五萬美元（約新台幣七百七十八萬元）的太空機票價格。

維珍銀河的太空船不是由火箭發射，而是由一架從加州莫哈維起飛的飛機搭載，起飛至海拔約十三點七公里時釋放「團結號」。「團結號」最高飛至離地面約八十二點七公里的太空邊緣。國際普遍接受的地球大氣層與太空的分界，定義在海拔一百公里之外，只是美國空軍認定的太空邊界稍低，只有八十公里高。