【本報綜合外電報導】美國學者發現，脫離南極洲冰原向外漂浮的冰山，已成為南冰洋上的生物群聚之處。

加州蒙特雷灣水族館研究所海洋學家史密斯領銜的研究團隊，取得一個觀測面積涵蓋一萬一千平方公里的衛星空照圖，發現南極洲沿岸威得耳海海域的冰山，數量接近一千個。

研究人員鎖定兩個漂浮冰山做研究，其中一個長、寬各為二公里與五百公尺，另一個冰山長達二十一公里。

他們在這兩個冰山四周取海水樣本，並用一艘裝有攝影機的遙控潛水艇探測冰山底部。

研究顯示，冰山會對四周水域的生態與化學成分產生重大影響，吸引許多生物在冰山附近聚集，包括海鳥、浮游植物、南極蝦與魚類。

學者指出，這些冰山會攜帶南極洲陸地的物質與少量營養物質，冰山一旦漂浮到遠處並開始消融，會把許多營養物質釋放到海水中，吸引生物聚集。

美國南卡羅來納大學地質化學專家提摩太‧蕭表示，這些漂浮的冰山就像「移動式河口」，會排出源自陸地的營養物。

阿拉斯加大學海洋科學研究所學者賀普克羅特說，漂浮的冰山是南冰洋上的「綠洲」，有助於生物群聚生長。

史密斯說，雖然南極洲冰棚消融，已經造成海平面上升等複雜的氣候變遷情況，但是漂浮的冰山融化時，冰山四周的生物也會把大氣中的二氧化碳帶走，這對全球氣候變遷又會有另一種影響，或許有助減緩全球暖化。這項研究報告已發表於「科學」期刊網路版。