【本報綜合外電報導】歐洲航太防衛集團（EADS）十三日宣布，明年將投入生產太空觀光飛機，並於二○一二年開始運營，乘客花二十萬到二十六萬五千美元（約台幣六百六十一萬到八百七十七萬元），就可體驗九十分鐘的太空之旅。

EADS十三日晚間在巴黎向二千五百位來賓，展示這種飛行器的內艙設計藍圖，艙內可容四名乘客，座椅為吊床式設計，以減輕不適。預期到二○二○年，每年可搭載一萬五千名乘客上太空。

EADS飛行器，可使用普通飛機發動機在一般機場起飛，不過飛到十二公里高處後，駕駛員將開啟火箭引擎，使飛行器在八十秒內飆到六十公里高，接著關閉火箭引擎，靠慣性作用衝到一百公里高空，讓遊客體驗三分鐘無重力狀態，最後降落在太空機場。

EADS太空部門技術部主任萊恩說：「我們已不採用簡單式火箭的構想，這種火箭用過即無法再用，也不會像維京星系公司研發中的新式太空船，採用附掛在大型飛機上的那種小飛行器，我們認為那樣不甚安全。」

目前已有幾位億萬富豪花二千五百萬美元上太空旅遊，行前須接受至少幾個月太空人訓練，而EADS的準太空飛行只要百分之一費用，而且遊客只要接受一周訓練。