【本報綜合外電報導】美國化學巨擘杜邦公司和英國農業加工大廠Tate & Lyle合資，以玉米製造生質聚合物，取代石油提煉的聚合物，因其用途廣泛、品質優於石化聚合物，被生物科技界譽為是「尼龍一九三五年問世以來最重要的發明」，並樂觀的認為，玉米田將成為未來的油田，可望取代石化工業。

杜邦和Tate & Lily表示，生質聚合物（biology-based polymer）可以直接取代石化聚合物，運用範圍從食品、衣物、地毯、塗漆、飲料、製藥、化妝品、紙類、包裝到營建，無所不包。

生質聚合物的基本製造方法，是用一種經過改良的大腸桿菌，以特殊發酵過程分解玉米中的蔗糖或葡萄糖，產生生質丙二醇（PDO）。丙二醇是一切聚合物或聚酯的基質。

製造生質聚合物比石化聚合物可少用百分之四十能源，減少排放百分之二十溫室氣體，每年節省一千五百萬萬加侖汽油（約二萬七千輛汽車的用量）。

Tate & Lyle位於田納西州的工廠自去年十一月以來已運出八十五節火車車廂的生質聚合物，預計明年可以發揮充分產能，每年製造四千五百萬公斤。

Tate & Lyle表示，用生質聚合物製造的布料，染起色來更亮麗；地毯具有天然抗污功能；乳液、面霜對皮膚更友善；用來做機場跑道的除冰劑，還能自行生物分解。

英國地毯名店Mohawk和豐田汽車看好生質聚合物品質，已上門談生意。美國能源部長波德曼讚不絕口地說：「我們的汽車、家居、工商業都將從此改觀。」

不過，生質燃料使用玉米製造，已成為全球糧價上升因素之一，造成全球窮國購糧困難，現在加上生質聚合物，一些國家糧食進口可能更加吃緊。專家說，生質聚合物當然環保，但可能影響不少人的三餐，應該及早想辦法解決。