視網膜的感光細胞，能把感受到的光變成電或化學訊號，經過神經傳導細胞傳送到大腦視覺皮層，人也因此看到世界。色素性視網膜炎、老年性黃斑部病變的病人，就是視網膜感光細胞壞了，但他們後端神經傳導功能還正常，於是可以利用人工視網膜晶片，取代病患已損壞的感光細胞。

在美國進行的人體試驗，採視網膜外植入，在體外有還需配戴具微照相機的眼鏡，把拍攝到的訊號，利用無線傳輸傳送到眼球外植入的晶片裡。晶片再將訊號轉成電流刺線視網膜神經細胞，把視覺訊號送至腦部。

隨人工矽視網膜技術不斷更新，未來影像畫素提高到一千以上時，失明患者甚至可看到報紙標題。目前失明患者經過手術，只能看到模糊的黑白影像。