【本報綜合外電報導】研究人員研究蜜蜂生態發現，成員互動愈密切且規模愈大的蜂群，抗病力愈強，顯示免疫力強弱與社交活躍程度呈明顯相關。

昆蟲與人一樣，族群規模愈大，感染疾病且交互傳染的風險也愈大。科學家長久以來懷疑，蜜蜂要壯大族群規模，又要避免爆發疾病集體滅絕，只好演化出更強的免疫力，身上會分泌有保護作用的抗病物質。

為了印證這項假設，澳洲麥覺理大學與阿德雷得「南澳博物館」以三類社交活躍程度有別的蜜蜂做研究，分別是獨來獨往的鞋斑無墊蜂和teddy bear bees、小群群居的reed bees，以及群居且分工細密的澳洲土生蜜蜂。

研究人員把從這三大類蜂身上，取下的抗病物質，放進金黃色葡萄球菌溶液，發現三大類型抗病物質，都足以殺死金黃色葡萄球菌，但殺菌力以社交最活躍組的最強，高達獨居組的三百一十四倍，中庸組也有獨居組的十倍高。

這項發現有助於研發新一代抗生素。麥覺理大學生物學家史鐸指出，蜜蜂與其他昆蟲分泌的神秘抗病物質，或許有朝一日可替代目前的抗生素，「如果想從自然界尋求抗生素，這提供了一個方向」。

相關論文發表在本周電子版的「生物通訊」期刊。