【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）十五日報告指出，天文學家利用哈伯太空望遠鏡，在距離地球五十億光年外的星系群中，發現環狀黑暗物質。這是迄今證明黑暗物質存在的最可靠證據。

NASA一個天文學家小組去年八月在繪製編號ZwC10024+1652星系群中的黑暗物質分布圖時，意外獲得這項發現。

NASA天文學家詹姆斯說：「這是我們第一次觀測到黑暗物質，因為它具有不同於氣體與星系群的獨特結構。」

詹姆斯說：「雖然過去在其他星系群中也曾發現這種不可見的物質，但從未偵測到熱氣體及構成星系群的星系之間存有如此龐大的黑暗物質。」

天文學家長期懷疑，宇宙中必存在某種物質讓星系群聚集在一起，否則星系只有來自可見恆星的重力，不足以維繫星系聚集而造成紛飛四散。

這種物質就是黑暗物質，由於電磁放射和折射非常微弱，無法直接探測。黑暗物質雖不可見，但天文學家藉由觀測到黑暗物質的重力將更遙遠背景星系的光線彎曲，可推斷出黑暗物質存在。

這一研究成果將刊登在六月一日出版的「天體物理學雜誌」上。