觀世音菩薩擁有慈悲的胸懷，發願聞聲救苦，導引娑婆眾生脫離世間苦厄。如《法華經》第二十五品〈普門品〉中說：「若有無量百千萬億眾生，受諸苦惱，聞是觀世音菩薩，一心稱名，觀世音菩薩，即時觀其音聲，皆得解脫。」觀世音菩薩隨類應身，所謂：「現種種形，說種種咒，現形說咒，皆以無畏施於眾生。」

觀世音菩薩造像甚多，流傳最多、最為人知為持淨瓶、楊柳枝的白衣觀音。