【本報綜合外電報導】美國太空總署（NASA）七日公布一枚超新星爆炸的照片，這枚新星距離地球二億四千萬光年，爆炸的亮度是目前所知最耀眼的一次。

所謂的超新星爆炸，即是大質量恆星死亡坍塌時的劇烈爆炸，天文學界認為，超新星爆炸過程中噴射出的大量物質彌漫在星系之間，成為孕育新一代恆星及周圍行星的原始物質。

這顆代號SN2006gy的超新星去年秋天由德州一名研究所學生首度觀測到，NASA以「錢德拉」X光太空望遠鏡捕捉到新星爆炸的景象。

這次觀測到的超新星爆炸，與理論上推測超大質量恆星的超新星爆炸有所不同。加州大學柏克萊分校的天文學家史密斯說，SN2006gy獨特之處在於爆發時呈現無可比擬的亮度，它所有具放射性的物質元素都噴向遠方，然後又加熱並閃耀光芒，「比典型的超新星爆炸要亮一百倍以上」。

NASA說，通常超新星爆炸都持續數周，但是SN2006gy持續了七十天，其光芒在天際閃耀了數月之久。這顆超新星的原有質量約為太陽的一百五十倍，史密斯形容是「龐然大物」，簡直前所未見。

天文學家推測，宇宙初期的第一代恆星中，可能很多是這種超大恆星，只是此前人類從未觀測到。這次成功觀測到SN2006gy爆炸，將有助於更深入了解早期大恆星的死亡過程。