大半的人都喜歡嘗甜頭，不喜歡吃苦頭。可是，一個人的成就，常常都是從血汗、辛苦、委屈、忍耐、受苦中，點滴累積而成。像讀書人要經過「十載寒窗無人問」，才會「一舉成名天下知」；科學家經年累月在實驗室研究，種種實驗、忍受失敗，一次又一次重來，等到發明了，甚至得獎了，可以造福人類蒼生。一般學技術，至少要三年辛勞才能出師，而宗教家從淡泊中陶冶自己、磨鍊自己，也要經過好幾年的養成，這些都是一種苦行的精神。苦行的次第有那些呢？

第一、身體的勞頓：孟子說 ：「天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身，行拂亂其所為，所以動心忍性，增益其所不能。」意思就是先磨鍊這個身體，讓它勞苦。像在佛教裡，拜佛，一拜就是幾百拜、幾千拜，一坐，就是盤腿子幾個小時，乃至煮飯掃地，一做就是多少年。身體上的勞頓，可以增加心性的力量。

第二、口腹的飢渴：身體勞頓以外，有時候還要忍受肚子餓，口裡渴，沒有好的吃、沒有好的喝、沒有好的穿、沒有好的睡，能忍受得了口腹飢渴，可以增加精神毅力與耐力。佛教不執著無謂的苦行，但適度的勤苦、忍耐，也是袪除煩惱、捨離貪著的法門。

第三、逆境的承受：所謂「道高一尺，魔高一丈」，無論學習、修行，到了一個階段，常常有一些不順的境界會來考驗，你要能承擔、要能承受，承受得了，你就能可以突破，更上層樓；千萬不能灰心喪志，不能怨天尤人，不能退失信心，否則功虧一簣，那就可惜了。

第四、有無的喜捨：喜捨是一件美好的事，可以自利利他，增添人間善美。尤其人的一生裡，有把東西布施給人的經驗，你更會體會到它的美好。「有」的時候，要能喜捨，「無」的時候，雖然自己都窮困了，更要能喜捨，甚至我的器官、髓腦，都可以毫不吝惜地喜捨布施，會有不同的境界。

所謂「不經一番寒徹骨，那有梅花撲鼻香」，苦行是每一個人成功的必經過程，無論是什麼人，都應該接受苦行的磨鍊。正如松柏必需受得了霜寒，才能長青；寒梅必須禁得起冰雪，才能吐露芬芳。如果不經過苦練、不經過苦磨，是不能成功的。以上四點苦行的次第，可以作為我們自我訓練、自我成長的方法。

第一、身體的勞頓，   
第二、口腹的飢渴，
第三、逆境的承受，   
第四、有無的喜捨。