文／高惠萍

誰能在海拔六○○○公尺、含氧量只有地面一半的高空，恣意地展翅飛行呢？初次在青海湖畔見到斑頭雁，牠的體重不輕，也不怕人，很難想像牠們竟是目前世界上飛得最高的鳥類，可以輕鬆飛越世界上最高的山脈——喜馬拉雅山。

每年開春，青海湖畔的草地剛冒出新芽，便可以看到斑頭雁的身影，可說是最早回歸青海湖的鳥類，牠帶著冬季棲息地印度、尼泊爾、雅魯藏布江河谷的氣息，飛過世界上最艱難的遷徙路線，最高海拔八千多公尺的喜馬拉雅山，回到中亞至蒙古等高海拔地區的湖泊地，以青草為食，進行生育繁殖，秋天再返回印度等溫暖的地區過冬。

斑頭雁屬於鴨科雁屬，是體型較小的一種雁，頭上有一條條黑色斑紋，體型和一般的鵝差不多，高七十多公分、體重二到三公斤，叫聲跟鵝十分相似，長脖子，腿位於身體的中心支點，行走自如，牠的喙扁平、邊緣鋸齒狀。

通常，一生只有一個伴侶，而且共同參與雛鳥的養育。斑頭雁在春季繁殖，由雌鳥在沙地上刨出一個小坑洞，墊上葉子、羽毛，每次產二至八枚卵，但一旦孵化過程受到天敵侵擾，雌鳥會棄巢，重新交配產卵，另建新巢。

斑頭雁是非常適應高原生活的鳥類，可以承受僅有海平面上百分之三十的氧氣濃度，這主要是因為與其他鳥類相比，牠們體內的紅血球與氧結合的速度很快，這是在高原地型生活的一種適應演化。

斑頭雁在空氣稀薄的高海拔地區飛行時，翅膀搧動的頻率會增加，上升過程中憑藉自己肌肉的力量，不必借助順風或上升的氣流，奮力搧動翅膀就能夠在八小時內飛過喜馬拉雅山和青康藏高原，以及飛越海拔八千四百公尺以上的世界第五高峰馬卡魯峰。雖然牠們飛行的姿態不算優雅，飛行時也常常不停嘶叫，但斑頭雁無疑是鳥類裡的最極限運動員。

加拿大英屬哥倫比亞大學教授Dr. Meir表示，他和他的團隊對於斑頭雁如何克服極端環境的生理學很感興趣，目前他們已知在海拔六○○○公尺時，空氣中的含氧量約只有平地的一半，但是斑頭雁除了可以維持正常生活機能，還能夠飛行，甚至在含氧量只有百分之七到十的情況下飛越高峰，這種讓人難以置信的事實（飛行時的耗氧量是休息時的十倍到二十倍之多），讓科學家想到：未來或可透過瞭解斑頭雁克服氧氣稀薄的方式，協助人類解決呼吸方面的問題。