「世界地球日」活動起源於美國。

一九七○年四月二十二日，美國首次舉行聲勢浩大的活動，為人類現代環保運動的開端，此後推動多個國家環境法規建立。

一九九○年四月二十二日，全世界一百四十多個國家和地區同時舉行宣傳活動，主題是「如何改善全球整體環境」，並得到聯合國首肯，此後每年四月二十二日確定為「世界地球日」。

每年的「世界地球日」沒有國際統一的特定主題，但總主題始終是「只有一個地球」，喚起人類愛護地球、保護家園的意識，促進資源開發與環境保護的協調發展。