人有三世，過去、現在、未來，這個三世生命流轉的過程，佛教透過「十二因緣」，也就是「無明、行、識、名色、六入、觸、受、愛、取、有、生、老死」的循環相續來做說明。換句話說，人之所以會有三世生命的不斷生死流轉，就是「十二因緣」相續循環的結果。

所謂「無明」，就是不明白「緣起性空」的宇宙人生真理；因為不明理，所以本具的佛性被煩惱的黑暗覆蓋，稱為「無明」。

眾生生命流轉的源頭，就是因為最初的一念「無明」，因此在身、口、意上造作種種的「行」為，因此產生業「識」；隨著業識投胎而有了「名色」；藉由母親懷胎，「名」（精神作用）和「色」（物質體）結合，就長出了「眼耳鼻舌身意」等六根，稱為「六入」。

一旦六入成形，母親懷胎足月誕生後，透過六根（六入）接「觸」外境，對世間的各種苦樂有了感「受」，就會生起「愛」染欲望，進而有了執「取」的行動。例如，我喜歡的，我就要得到；我不喜歡的，我就排斥。於是又造作出很多的業，成為未來的因；有了業因，又會感招果報，於是再度「有」了下一期生命的「生老病死」。生命就是這樣的生死重複，不斷的輪轉。

一般人常會問：「生從何來？」「從無明來的。」「死到何處去？」「隨業往生。」過去、現在、未來，其實是一個環型的關係，十二因緣會一直不斷的重複循環，因為煩惱造業，而產生苦的果報，周而復始。過去的會影響現在，現在的會成為過去，未來的也會成為現在；過去、現在、未來，這三者是互為因果的關係。

《三世因果經》說：「欲知前世因，今生受者是；欲知來世果，今生做者是。」意思是說，我們今生所遭遇的，都是來自過去所做的因；要知道未來是什麼結果，就要看我們現在做什麼。所謂過去、現在、未來，不一定要等到來世，我們每一天都活在過去、現在、未來裡面，每一天都活在因緣果報的循環裡，因中有果，果中有因。

這「三世因果」足以說明，生命應該當下就知道：生從何來？死到何去？不用求神問卜、抽籤卜卦。我們要知道，自己「造了什麼業？做了什麼事？最後會得到什麼結果？」這些都可以從現在人生的際遇中明白；我們現在播撒了什麼善、惡種子，都會成為我們未來的果。所以，凡是真正學習佛法的人，要懂得一切但求諸己，我們才是能夠掌握前途未來，才是自己生命的創造者。