【記者高燈立東勢報導】台中縣東勢鎮位於台灣三大林場之一的東勢大雪山林場境內，屬於客家聚落區，由於擁有中部陽明山風貌，加上伐木、中橫公路開闢，這個中縣唯一的山城小鎮，搖身變為熱鬧的街市聚落。

東勢愛鄉協進會前理事長楊晴子表示，東勢舊地名為「寮下」，名稱的由來是因過往原住民在此地居住並架設工寮，作為伐木和木材交易地點，後來稱為「東勢角」，又稱「東市」，至民國九年才改稱「東勢」。她說，東勢鎮可說是中部地區最大的客家聚落。

東勢林區管理處處長陳奕煌表示，東勢鎮是各方族群的聚集地，也是中部地區的產業人文重鎮。東勢在繁盛時期，旅館業、休閒業最興盛，林班工人、中橫開路工休假時，都會到東勢鎮住上一晚，隔天再返家。

但遺憾的是，「九二一」大地震使東勢從原本的富庶之地，成為一片廢墟；為了重建東勢，當地居民二○○○年自發性成立「東勢愛鄉協進會」，楊晴子除了負責行政業務外，還擔任執行工作；為了讓更多人參與，她廣集資源及人才投入客庄產業。

楊晴子表示，協會成立後，在行政院職訓局支持下，讓他們體驗到重建工作不應只局限在硬體復原，而是應將更多心力放在生活環境改善，以及產業再造的工作上。

該協會開始從文史、產業投入研發，著手從事客庄特色服飾改良，邀請從台北返鄉的服裝設計師鄧妙琴，參與訓練植物染及客家服飾設計的工作。

愛鄉協進會執行長陳秀雲表示，植物染色加工，取材自當地所生長的福木等多種植物葉片，加以煮沸後，釋出顏色一宿加以染製，再將染布縫製成精細的手工成品。

楊晴子說，發展特色產業可帶動觀光，創造婦女就業，增加收入，進而降低失業人口，這些成就一一印證在東勢。愛鄉協進會地址：台中縣東勢鎮南平里本街一百九十一號，電話（○四）二五八七五○四一。