文／陳仕泓 圖／陳王時

時間來到十月，氣候進入秋天，秋天是收穫的季節，許多水生植物也都在這個時候結成果實或種子，作為人們的食物來源。這個時間點，也正是台灣南部收成菱角的時機，而作為人們食用的菱角，其實也影響了相當稀有的水鳥生存與繁衍。

〈採紅菱〉這首歌，相信大家都聽過，歌詞提到需要用船才可以採收菱角，所以可以猜到這是一種長在水裡的浮葉型水生植物，在中國南方池塘時常可見。當它們生長緊密時，會讓葉子蓋滿整個池塘，遠遠一看還會讓人誤以為是草原，結果走近一看卻是深水環境，也因為這樣的環境，正適合水雉前來棲息。

水雉是一種特別的鳥類，牠們生活在熱帶地區，世界目前有八種水雉科鳥類，台灣可以見到的水雉是其中體型最大的一種。在寒帶地區就無法看見水雉了，因此北美洲與歐洲地區目前沒有水雉生存。水雉整個生命過程，生老病死都必須要跟水生植物緊緊扣合，熱帶地區的池塘可以密生水生植物，而太冷的地區無法有這樣水生植物群落。

水雉很可愛，牠有一雙大大的腳，腳趾張開可以有十二至十五公分長與寬，相當於身體三分之二的長度。這樣的大腳，方便牠們行走在水生植物上方，透過腳趾把重量平均分攤在植物的葉面上，就不會沉到水中，這個本事也是其他鳥類所沒有的；但相反的，要牠們生活在草原、泥灘、稻田等地，牠們大大的腳反而會影響行走的速度。

一個密滿水生植物的水塘，提供了水雉最好的生存環境，這樣的環境可以讓牠們繁殖、覓食，目前台灣南部的菱角田就是這樣良好的棲息環境，非常適合牠們棲息。