【本報綜合外電報導】數萬名韓美士兵周一舉行「乙支自由衛士」聯合軍演，模擬應對北韓發動的全面攻擊，而北韓亦揚言，北韓人民軍將進入備戰狀態，對敵人展開先發制人的報復性打擊。

雖然今次為期兩周的「乙支自由衛士」（Ulchi Freedom）年度聯合軍演，主要將以電腦模擬方式進行演練，但仍有五萬名南韓士兵及三萬名美國士兵參與。

韓軍方人士表示，在演習期間沒有向朝鮮半島調遣美軍戰略武器的計畫。另有澳洲、加拿大、哥倫比亞、丹麥、法國、義大利、菲律賓、英國及紐西蘭九國參演。

朝鮮半島局勢每年都因韓美舉行聯合軍演而升高，加上今年有大批北韓外交官叛逃等事件，將令兩韓關係陷入危機。

南韓總統朴槿惠周一在青瓦台主持國家安全保障會議（NSC）時表示，最近北韓重要人物和精英階層紛紛棄北投南，或流亡到第三國，這表明北韓體制已開始出現裂痕。

她說，為防止更多居民逃離北韓，北韓有可能針對南韓進行網路襲擊等各種恐怖襲擊和挑釁行為。

南韓統一部二十一日呼籲國民對「北韓的恐怖威脅」保持警惕，警告在韓的脫北者或反平壤人士可能面對的暗殺風險。

今次的聯合軍演將以擁有核武的北韓為假想敵，但首爾及華府雙方堅稱，今次演練純屬防禦性質。

但北韓認為此舉存在明顯「挑釁」行為，周一發表聲明，揚言不惜訴諸武力以反擊韓美的聯合軍演。北韓人民軍總參謀部隊發言人指出，一旦發現敵人有絲毫入侵北韓領土的跡象，北韓將先發制人發動核打擊，務求將敵人打成砲灰。

儘管平壤多次發出類似的威脅，但分析家認為，由於兩韓雙方缺乏直接溝通機制，任何一個意外的小事件都有升級成為軍事衝突的可能。