【本報綜合外電報導】英國「自然」期刊五日發表的研究結果顯示，火星也出現氣候暖化的現象，而且由於風砂交互作用以及陽光反射的熱度變化，火星暖化的速度可能是地球的四倍。

多年來，科學家一直在仔細觀察火星溫度的變化，與火星表面明暗區域之間的相互關係。由於季節與位置不同，火星溫度變化的範圍在攝氏零下八十七度到零下五度之間。

火星的砂土是造成溫度變化的主因。火星表面的紅色砂土可以把陽光反射回太空，這種現象稱之為反照率。但當暴風使火星表面砂土四處飛揚時，砂土反射陽光的功能就大為減少，如此一來，陽光帶來的熱量就被火星的大氣層吸收，造成溫度上升。

美國航空暨太空總署（NASA）行星科學家芬頓與同儕，比較NASA分別在一九七○年代末以及二十多年後拍攝的火星照片發現，過去三十年來火星出現數量超乎尋常的大型風暴，遮蓋火星地表，一九七○到九○年代火星地表氣溫就上升了攝氏零點六五度，南極的殘雪也在過去四年間迅速消融。地球則上個世紀氣溫上升攝氏零點七五度。

芬頓指出，火星上的短期氣候變化是惡性循環的現象，也就是陽光反照率降低，風暴就增強，揚起更多塵土，加速暖化。

這是首度有研究發現火星塵土、陽光反照率與風暴互為因果循環不止，塵土與陽光反照率不僅是風暴的結果，也是導致風暴的原因。

芬頓等人認為反照率是火星氣候變遷的變數之一，但尚無法解釋是何原因引發所謂的火星「全球塵暴」。

地球的反照率比火星高三十倍，地表有雪覆蓋的區域一旦溫度上升，積雪就會融化，反射的陽光減少，導致大氣層吸收的熱氣增加，氣溫就會上升。反之，若再度下雪，將會產生冷卻的循環作用，氣溫就會下降。