【本報綜合外電報導】最新研究八日指出，約七十萬年前身高約常人一半的人類，幾乎能肯定是神秘的「哈比人」祖先，而哈比人化石二○○三年也是在印尼相同島嶼發現，科學家為最新發現感到驚奇。

法新社和《洛杉磯時報》等媒體報導，刊登在科學雜誌《自然》的兩項研究，有助填補對這些身材矮小人類一無所知的空白。

來自一名成人和兩名孩童的一些牙齒和骨頭支持了相關論點，科學家所知的哈比人「佛羅勒斯人」（Homo floresiensis）可能約在一百萬年前抵達印尼佛羅雷斯島（Flores），是不同且體型較大的「人族」（hominin）。

然後，奇怪的事情發生了。

這些直立、手持工具的人一代又一代逐漸縮小，直到體重和身高幾乎變成原來一半。

這個過程稱為「島嶼侏儒化」，動物會出現這種現象，部分物種甚至縮小六倍，以便適應資源較少的環境。

其實，佛羅雷斯島也曾有象類生物的縮小物種，稱為劍齒象（Stegodon），可能是因為迷你人類獵殺而滅絕。

這是首度有強力證據，證明人類困在因海平面上升轉變為島的土地一隅後，體型逐漸縮小。

其一研究主筆、澳洲昆士蘭省格里菲斯大學人類進化研究中心考古學家布魯姆（Adam Brumm）說：「哈比人是真的。」

「這是有別於我們的古老人種，現今不存在這個星球上。」

科學家將他們暱稱為哈比人，取自托爾金《魔戒》系列小說中矮小、毛茸茸大腳的生物。