【本報綜合外電報導】地球目前幾已被無數太空垃圾圍繞，險象日益真實。智利航空一架搭載二百七十人的客機，二十七日晚間在南太平洋飛行時，僅差三十秒就險被俄羅斯一枚報廢衛星擊中。

這架智利LAN航空公司的A340—300空中巴士，從智利首都聖地牙哥起飛，前往紐西蘭的奧克蘭市，二十七日午夜左右飛近紐西蘭，當時客機時速八百公里，在一萬一千八百公尺上空。

夜空裡，客機駕駛忽見前方八公里天降數枚火球，火勢驚人，聲音奇大，駕駛驚駭，火速向紐西蘭海洋飛航資訊管制中心報告。飛航資訊管制員收到報告，稍後才領悟火球是一枚俄國廢棄衛星。

兩名喜歡收聽空中通訊的澳洲人說，他們聽到客機駕駛禁不住驚惶，聲音發抖。只差三十秒，客機機頭和機尾就會被火球擊中。

紐西蘭航管部門表示，俄羅斯有關部門兩周前已就衛星要重返一事，通知紐西蘭以及有飛機通過太平洋西南一帶的航空公司，請航空公司自行決定是否飛航，但衛星比俄羅斯預測墜落該地區的時間提早了十二小時，因此險釀大禍。

太平洋西南部海域由於人煙較少，是最常廢棄太空載具的墜毀場。目前尚不清楚是俄方時間計算錯誤，還是衛星提早脫離軌道。智利民航部門二十八日表示，要徹底調查這起事件。

根據美國航太總署（NASA）估計，目前約有三千噸太空垃圾環繞地球，包括大到廢棄衛星和各類太空載具的金屬零件，小到引擎點火產生的殘渣和粉末都有，其中約一萬三千件直徑在十分公以上，三億三千萬個直徑大於一公分。