【本報台北訊】月薪五萬以上的中產階級，二、三十年後也可能淪為「又窮又老又孤獨」的「下流老人」？這不是危言聳聽，而是社會現實。去年轟動日本社會的話題作《下流老人》中文版最近由如果出版社引進台灣。

「下流老人」指的是無法正常度日、被迫過「下流（中下階層）」貧困生活的高齡者。此一名詞由一直在援助高齡者第一線工作的社會學家藤田孝典創造。他累積多年觀察寫成的《下流老人》去年出版，暢銷逾二十萬冊。「下流老人」在台灣同樣存在。

藤田目睹日本「下流老人」，一天只能吃一頓飯、拿廉價小菜到收銀台排隊。他們付不出醫藥費、只能在家中服用成藥；無人照顧，一個人孤獨邁向死亡。

藤田在書中感慨，太少人理解「下流老人」的實際狀況與背景，也少有社福政策提供具體支援。「也許因為太恐怖了，所以大家下意識移開視線。」他估計，日本現在「下流老人」約六到七百萬人，不提出有效政策，未來可能出現「一億人的老後崩壞」。

藤田以自己協助過的高齡者例子，粉碎了大家對「人生第二春」的美好想像。過去人們以為老後可由子女奉養，自己只要含飴弄孫。隨啃老族、少子化崛起，人們慢慢失去「老後和子女一起生活」的選項；就算有孩子，子女可能連自己都養不起。以為安養院可度過餘生？未來安養院貴到一般人根本住不起。

過去人們以為，只要有平均水準以上的薪水，退休金可保老年無虞。現在得祈禱不生大病、沒有金融風暴、政府沒破產。藤田指出，許多他協助過的「下流老人」，年輕時都是年薪四百萬日幣（約一百二十萬台幣）以上的中產階級（換算成台灣薪資水平，約為月薪五萬台幣以上）。

為了避免成為「下流老人」，藤田建議個人：必須了解社會保障制度、及早為可能的醫療和照護做準備、多存錢、學會放下自尊、培養受援力、盡可能參與社區活動。至於整個社會如何避免出現「下流老人」，台灣專家建議：拓展社區據點、生產力活化、建構台灣社會安全網與世代理解。