【本報綜合外電報導】澳洲正竭力對付五年連續乾旱帶來的後果，但成效似乎不彰。一些專家擔心，受到全球暖化的影響，「大旱」（Big Dry）可能成為澳洲永久的氣候特徵。

這場持續五年之久的乾旱，使澳洲大陸面臨嚴重的危機，南半部許多城市都已實施嚴格的用水限制，違反規定者將處以約台幣四千元罰款。有人認為，對用水實施更加嚴格的限制恐怕只是時間問題。

農場受害尤其深巨，乾旱使得土地無法耕作，牲畜受到威脅，許多農場主經歷精神上的痛苦。據精神健康福利團體估計，澳洲每四天就有一位農場主自殺，澳洲政府緊急提供數百萬元農場救濟金，並設立救助專線電話，提供心理諮詢和節約用水的建議。

環保人士認為，澳洲的乾旱與全球氣候暖化有關。他們相信，溫度過高、降雨量低將會成為澳洲全國永久的氣候。麥加里大學教授匹特曼說，乾旱有可能會持續好幾十年。

匹特曼說：「真正令人擔心的是，澳洲曾有一次類似的嚴重乾旱持續了大約五十年。政界人士覺得這只是一個持續五六年的乾旱，但實際上它完全有可能持續到二○五○年。」

但也有人持不同的看法。曾在墨爾本氣象局工作四十年的氣象諮詢專家吉尼芒斯認為，地球逐漸暖化是自然周期的一部分，澳洲這場乾旱將會過去，民眾大可不必驚惶失措。