【本報綜合外電報導】據美國太空總署（NASA）最新消息，該機構已經安排了一百八十五億美元（約合新台幣六千一百八十億元）用於二○一六年的對宇宙進行探索，其中有三千萬美元（約合新台幣十億元）全部用於對一顆神祕星球「木衛2」的調查，這顆星球被判定有極高機率擁有生命存在。去年於NASA噴射推進實驗室（JPL）舉行的二○一五年度會議上，JPL專家已探討開發木衛2的技術細節。

預計二○二○年左右發射一艘潛水飛船著陸木衛2，利用核動力破冰裝置打穿數公里厚的冰層。

這項計畫堪稱史上最複雜的星球探索任務，與之前的火星、月球任務不同，後者主要著陸即可，而木衛2任務卻需要打洞，而且需要打穿厚度至少數公里的冰層。同時還要在木衛2軌道上部署飛行船，進行信號中繼通信，負責傳遞核動力破冰機器人的信號。打穿冰層的整個過程可能需要至少數月，也有可能是數年，總之要看冰層厚度而定。

JPL科學家貝克勒說人類在宇宙中並不孤單，外星生命存在是無疑的，但它會以不同形式出現。