【本報綜合外電報導】美國民間衛星載具製造業者研發的廉價火箭，日前已發射成功，將為廉價太空飛行開啟新紀元。廉價火箭發射費用只要一般商業衛星三分之一。

「太空探索科技公司」一枚鷹隼一號火箭二十日晚間自馬紹爾群島的美軍瓜加連基地發射升空，成功飛到約三百二十公里高的外太空。

鷹隼火箭是全球首枚民間出資研發的液態燃料火箭，發射一枚要六百七十萬美元（約台幣二億二千二百一十萬元），約為一般商業衛星的三分之一。太空探索科技公司去年三月也曾發射一枚鷹隼一號火箭，但升空約一分鐘就爆炸。

該公司主管穆斯克指出，二十日發射的這枚二十一公尺長兩節火箭，雖出現輕微的滾轉問題，但可以修正，發射任務可說「百分之九十五成功，是往商業太空飛行的一大躍進」。

穆斯克表示，這次發射為該公司接下來發射首枚衛星提供了重要資訊，該公司今年還會再發射兩枚鷹隼火箭。

這次發射由美國國防部先進研究計畫署資助，太空探索科技公司與該署簽有至少九份合約，須發射多枚總值至少二億美元（約台幣六十六億元）的衛星。