【本報綜合外電報導】以倫敦為歷史背景的電影，常看到瓦斯燈在大霧瀰漫的街頭閃爍；神探福爾摩斯、狄更斯筆下的小氣財神史苦吉，都曾在瓦斯街燈底下來去。很少人知道，至今每晚仍有近一千五百盞瓦斯燈照著這座城市。

瓦斯燈從倫敦東邊的地鐵堡貝門利站到西邊的里奇蒙橋，彷彿為這個城市戴上一條燈光項鍊。其中好多燈柱已有兩百年歷史。

點燈人每晚出動，爬上梯子細心擦拭玻璃罩，或者旋緊某個幾乎已有一百五十年歷史的發條點燈裝置。

點燈人貝爾說：「我覺得瓦斯燈有一種美麗的光質，對我的魅力遠大於電燈。」目前街頭點燈人只剩下五位，貝爾是總管。

在仍然完全使用瓦斯燈照明的西敏寺，貝爾嘆口氣說：「幾周以前有一次停電，舉目黑暗，只有瓦斯燈大放光明，很美妙的景象。」

私人地面的瓦斯燈也不少。西敏寺宮（即英國國會）有自己的燈隊，為安全理由，不許貝爾出入。他覺得很有趣，因為他隔周進出白金漢宮，「我們經常看見女王，她朝我們招手」。

最早的點燈人，每天薄暮時分以手點亮每一盞燈，黎明復返熄燈。許多街燈至今使用維多利亞時代的發條裝置，其他倚靠電池，但都需要定期上發條或換電池。

一八○七年，實驗街燈首度安裝給王室使用；一八一三年西敏橋上的燈是全球公共照明之始。

今天，倫敦居民和商家每次看到點燈人上梯子，都心生恐慌。貝爾說：「民眾對瓦斯燈情感深厚，老是擔心它們末日就要降臨，跑過來求我『別拆』。我告訴他們，我們是來點燈，點個永永久久。他們都鬆一口氣。」