【本報綜合外電報導】中國國家主席習近平的訪美行程與天主教教宗方濟撞期，美國總統歐巴馬本周將在白宮接連接待這兩位貴賓，二十三日教宗來訪，緊接著二十四日習近平就到，當天教宗還在國會發表演說。雖然外界揣測美方故意安排高人氣的教宗來搶習近平的鋒頭，不過，對白宮社交秘書來說，連著接待兩位世界領袖無疑是空前挑戰。

「我們從來沒有經歷過這樣的狀況」，國務院禮儀部發言人安德魯斯說，「這是超級杯中的超級杯」。

方濟是歷來第四位訪美的教宗。美國總統歐巴馬將親赴馬里蘭州安德魯斯空軍基地迎接。教宗此行將訪問華盛頓、紐約及費城三個城市，預料吸引大批信眾前往爭睹其風采，美國為其作出史上空前的保安部署。有前特工形容，保安程度等同甚至超越總統保安。

白宮估計，方濟二十三日上午抵達白宮南苑草坪時，將有一萬五千名賓客在場見證。教宗訪問紐約時，適逢第七十次聯合國大會，超過一百五十國外交使節團將抵達紐約，市內部分地區屆時勢將封鎖。華盛頓的聯邦機關鼓勵職員周二至周四在家工作，避免加重交通擠塞。紐約市實施封路，對出席教宗活動人士作嚴格安檢，又禁止他們攜帶包括自拍神器等多樣物件。

美曾長時間反對天主教

美國總統歐巴馬將於二十三日在白宮總統辦公室會見教宗方濟，這將是歷史上教宗與美國總統的第二十九次會面，但這兩種職位的人曾有數十年不可能見面，因為美國社會曾長期輕視天主教，而且擔心天主教徒掌權會把天主教定為國教。

美國「全國天主教記者」周報資深分析家瑞斯說：「美國社會曾有很長一段時間反對天主教，因為第一代來美拓荒者多半是新教徒，看不起天主教，此外，拓荒者還害怕一旦天主教教徒掌權，會把信仰強加在所有人身上。」

美國史上總統與教宗首次會面是在一九一九年，第一次世界大戰後，當時總統威爾遜會見教宗本篤十五世。第二次是在四十年後，總統艾森豪與教宗若望二十三世會晤。

一九六一年，甘迺迪成為美國第一位信奉天主教的總統，也是至今唯一的一位。他的信仰在他競選時一再成為質疑焦點。美國喬治城大學神學教授吉利斯說：「很多人擔心，讓天主教徒當總統，教宗就能影響美國的政策。」

甘迺迪之後連續三位美國總統約翰遜、尼克森與福特都與教宗見面，第四位的卡特一九七九年邀請教宗若望保祿二世進白宮，若望保祿二世成為史上第一位進入白宮的教宗。