【本報綜合外電報導】日本人以長壽著稱，政府每年都會致贈剛滿百歲的人瑞昂貴賀禮，不過日本厚生勞動省今天表示「正在尋找較為便宜的替代品」。

日本當局得面對世界最嚴重的國家債務之一，國內為照顧龐大退休族群，社會衛生開銷因而急遽上升。厚生勞動省官員說：「我們正在評估，但我們還沒有做出任何果斷的決定。」

超過半世紀之前，日本為了慶祝百歲人瑞長壽，決定贈送每人1只銀製清酒盤，現在價值大約65美元（約台幣2124元）。

1963年計畫剛上路時沒什麼大問題，當年日本政府只送出153個銀盤給剛滿百歲的長者。不過後來日本年長者人數暴增，去年符合領取這項年度禮物資格的人就有將近3萬人，賀禮成本高達210萬美元（約台幣6863萬元）。有些人甚至在禮物贈出前就過世，禮物因此必須報廢。