【本報綜合外電報導】非洲辛巴威明星獅子塞西爾（Cecil），月初遭人用弓箭射殺、剝皮斬首，當局揭發凶手是一名美國牙醫，這名牙醫涉嫌賄賂國家公園職員，誘使塞西爾離開公園殺害，惟他堅稱獵殺合法。網民口誅筆伐，甚至恐嚇將他剝皮斬首，掛在牆上。

十三歲的雄獅塞西爾，是辛巴威也是非洲最著名的獅子明星，擁有特別的黑色鬃毛，是萬基國家公園的活招牌，溫馴善良，不怕人類，經常在馬路附近出沒，深受遊客及護林員喜愛。牠同時亦是牛津大學一個研究項目的對象，身上帶有衛星定位儀。

但本月初，塞西爾被發現橫死在公園附近，慘遭剝皮，頭顱也被割走，辛巴威舉國感到憤怒和震驚。

辯稱獲合法打獵許可證

辛巴威動物保育小組周二指控，來自美國明尼蘇達的牙醫帕爾默（Walter Palmer），就是殺死塞西爾的凶手。而帕爾默周一也發表聲明，承認自己獵殺塞西爾，對事件表示遺憾，但仍辯稱自己取得合法打獵許可證。 他又稱：「我並不知道自己當時殺死的這頭獅子如此有名。如果辛巴威和美國有關方面需要我協助調查的的話，我將十分樂意。」

動物保育小組指出，富有的帕爾默為這次狩獵花費了五萬美元（約台幣一百五十五萬元）。七月六日晚，帕爾默和當地嚮導布朗赫斯特外出狩獵時，發現了塞西爾，他們賄賂公園管理員，將食物掛在汽車，引誘塞西爾離開公園，進入一個私人農場範圍。

弓箭射傷 追捕40小時

據指出，帕爾默先用弓箭射傷塞西爾，在追捕四十個小時到牠筋疲力盡後再將牠射殺，剝皮斬首，頭顱遭割走當成戰利品。但他們試圖毀滅塞西爾身上的追蹤頸圈不果。

辛巴威動物保護組織領導約翰尼指出：「塞西爾的死是一個悲劇。因為牠不僅僅是辛巴威的獅子象徵，也是六隻幼獅的父親。新的獅子王是不會讓這些幼獅生存下去的，牠們會殺了塞西爾的幼獅。」

辛巴威當局至今仍未找回塞西爾的頭部，估計黑市價可以達十萬美元，不排除已被偷運出境。

牛津大學的研究人員表示，如果塞西爾是在國家公園外遭獵殺的話，帕爾默就是非法狩獵。辛巴威警方也警告帕爾默將面臨偷獵起訴，若罪成，帕爾默最高可判監禁十年。

帕爾默在狩獵界很有名，擅長用弓箭，到過世界各地打獵，不是第一次因為打獵而惹上官非。

去年一份報告指出，隨著非洲人口急劇增長，非洲野生獅的棲息地大減，過去三十年，數量已減少逾一半，至三萬隻左右。專家估計若情況持續，非洲獅子或在二○五○年前絕種。