文／陳慧君 圖／謝玫真

相傳遠在洪荒時期，人類並不曉得五穀的取得與栽種技巧，僅靠採集野菜果實與打獵捕魚為生。當時，天上的神羊是「雨工」，是名專司雨水的神仙。祂時常化身為人類，下凡巡視民情，也因此認識了找尋藥草的藥師神農氏。

神羊被他那種為解救人民疾苦而遍嘗百草的精神深深感動，因而升起幫助神農氏，一同愛護眾生的心願。神羊也察覺到神農氏所居住的那個村落，民風特別純樸。

在聖人仁德教化下的居民，不忍獵殺動物作為食物的來源，只靠野菜野果果腹，總是處在飢餓邊緣，也因此時常生病，缺乏體力維持健康。不捨良善的人們受苦，神羊決定盜取天宮御田裡珍貴的五穀種子。這五穀分別是：稻、稷、麥、豆、麻。天帝把它們視為寶貝，一直捨不得賜給人類，還派守護大仙鎮日看守。

神羊以觀賞御田風光為藉口，終日在周圍徘徊。這天，守護大仙放下警覺，打起瞌睡。神羊偷偷溜進御田裡，摘下五穀的種子，迅速返回人間，將這五穀種子送給神農氏，並傳授神農氏栽種五穀的技巧。

神農氏獲得此天上穀物，成功教導百姓種植五穀，增添了人類大量的糧食，讓人們得以飽足，不再飢餓，神農氏也因此獲得了「五穀仙帝」之美名。

村裡的人們為了感念神羊的恩惠，便在莊稼豐收的季節裡，由神農氏帶領，舉行盛大的慶典。歡欣鼓舞的慶賀聲響徹雲霄，沒想到竟驚擾了天帝，祂因此得知神羊犯下盜取天物的罪行。憤怒的天帝於是下令，將神羊帶下凡間宰殺。

第二年春天，神奇的事情發生了！就在神羊受刑之處長出一大片豐美的草地，並出現吃草的羔羊。人類為了感恩捨身奉獻的神羊，將神農氏與神羊的形象合而為一，建造寺廟，每年定期舉行臘祭慶典，以示紀念。

（改寫自中國民間傳說）

啟示

這是一則關於羊的神話，從故事中看到大慈悲者有著令人讚歎的大無畏心。世間事需要很多人的通力合作才能成就。因此，出門上班，要感謝司機載我們到達目的地；外出遊覽，要感謝導遊、領隊等為我們服務；學生上課，要感謝老師辛勤的教導；為人子女，要感謝父母生養的照顧。今天我們能享有豐盛的五穀糧食，免於飢餓之苦，更要懷抱感恩、珍惜的心！

摘錄佛光文化《喜羊說》