【本報綜合外電報導】美國佛羅里達州的甘迺迪航太中心周圍地區，上月二十六日遭暴雨夾帶冰雹襲擊，矗立在發射台上的「亞特蘭提斯號」太空梭被砸壞，將被送回機棚檢修，無法按計畫發射升空。

美國航空暨太空總署官員（NASA）二十七日稱，「亞特蘭提斯號」遭狂風和足足有高爾夫球般大的冰塊襲擊，橘紅色的外部燃料箱被砸出了數百個小坑，機翼的保護瓦也有幾處凹痕。

發射台上的太空梭雖有金屬結構保護，但燃料箱的大部分以及兩個固體火箭發動機都暴露在外。

地面人員在檢查燃料箱上的小坑數量及凹陷深度後，認為受損較重，且因為在發射台上無法修理，不得不把「亞特蘭提斯號」撤下發射台，本周末或下周早些時候將送回機棚，作進一步評估，以制定修理方案。

太空梭計畫經理黑爾在記者會上說，「亞特蘭提斯號」三月不能飛赴國際空間站，原定十五日的發射將至少延後到四月。

「發現號」太空梭的外部燃料箱在一九九九年時，曾被一場冰雹砸出約六百五十處小傷，結果被運回修理，延後發射。「亞特蘭提斯號」的外部燃料箱一九九○年也曾經歷冰雹的考驗，但只輕微受損。