【本報綜合外電報導】自上世紀九○年代以來，人們已知生物的衰老和死亡受細胞和基因變化過程的控制，但美國研究人員對一種黑腹果蠅進行研究之後發現，生命的長短也受到氣味的控制。

以歇爾吉‧利伯特為首的研究人員，讓飢餓的果蠅嗅聞酵母的氣味，結果驚訝地發現這些果蠅的壽命變短了。研究人員隨後利用基因技術 「關閉」果蠅一個關鍵的嗅覺感受器，發現失去嗅覺的果蠅比其他正常果蠅的壽命最高多出五成。

利伯特表示，果蠅失去嗅覺後，對有害自由基的抵抗力可能因此提高。但除了壽命較長之外，這些基因發生改變的果蠅看上去完全正常。

近年來人們已經知道，對蠕蟲和鼠類等多種生物進行節食，會產生延長壽命的效果，目前科學家正在對猴子進行類似研究，但由於靈長類動物的壽命較長，研究還未有結果顯現。

研究人員希望，未來能夠考查其他氣味和嗅覺感受器對壽命是否具有更大的影響。目前還無法預測該成果是否能直接應用到更高等的動物甚至人類的身上，但進行此類研究的科學家希望有朝一日，可以找到控制生命長短的特殊芳香物質，以延緩人類衰老。