古德說：「與善人居，如入蘭芷之室，久而偕芳；與惡人居，如在鮑魚之肆，與之俱臭。」強調朋友對個人的影響，或說「物以類聚」會更恰當。在佛門的學習，也非常強調善友的重要，如《緇門警訓》所敘述（大正四十八，一○七七下）：「大凡參學兄弟，道眼未明、心地未安，入一叢林、出一保社，須當親近良朋善友。」正說明在人生的路上，盲修瞎練絕不是好方法，能夠時時點醒、提攜我們的善友不可缺，才不致於在滾滾紅塵中溺斃。

所謂「善友」，據《佛光大辭典》解釋說（四八八四）：「善知識，指正直而有德行，能教導正道之人。又作知識、善友、親友、勝友、善親友。」此中所提到「正直而有德行」是指什麼樣貌？《瑜伽師地論》解釋說（大正三○，五三五上）：「能為善友眾相圓滿。一者住戒、於諸菩薩律儀戒中，妙善安住無缺無穿；二者多聞、覺慧成就；三者具證、得修所成隨一勝善，逮奢摩他毘缽舍那；四者哀愍、內具慈悲，能捨自己現法樂住，精勤無怠饒益於他；五者無畏、為他宣說正法教時，非由恐怖忘失念辯；六者堪忍、於他輕笑調弄鄙言違拒等事，非愛言路種種惡行，皆悉能忍；七者無倦、其力充強能多思擇，處在四眾說正法時，言無謇澀心不疲厭；八者善詞、語具圓滿，不壞法性言詞辯了。」即知是一位悲智雙運、難忍能忍、辯才無礙之一心想利益大眾的善人。

然而「人心隔肚皮」，又該如何分辨呢？《雜阿含經》分析說（大正二，二五三下）：「云何惡知識，現善友相者？內心實恥厭，口說我同心，造事不樂同，故知非善友。口說恩愛語，心不實相應；所作而不同，慧者應覺知。」別被他人兩句讚美詞衝昏頭了，也別為了他人一句批評而氣急敗壞，善友、惡友不在相上求，卻在一念迷悟中求。