【編譯陳美香綜合外電報導】覺得有以異樣眼光盯著孿生妹妹艾莉（Ellie Challis），蘇菲（Sophie）就會立刻站出來擋在艾莉的身前，像母雞保護小雞一樣，不讓她受到任何傷害。九歲的蘇菲，從小就把「照顧艾莉」當成自己的責任，用各種方式告訴大家「這是『我的』妹妹」（圖／取自網路）。

艾莉與蘇菲出生於英國埃塞克斯郡（Essex），十六個月大時，艾莉感染腦膜炎，截除前臂及下肢才得以保住性命。從醫院回到家的那天開始，蘇菲就形影不離地陪伴艾莉，兩姐妹到經常躲在被子裡講悄悄話。

英國腦膜炎罹患率較歐洲其他國家高，每年三千餘人受到感染，死亡率為十分之一，治癒患者中約五分之一會有智力發展遲緩、截肢或失聰等後遺症。

腦膜炎造成血管栓塞，血液無法傳送到四肢而造成壞死，艾莉的情況必須截肢。手術後的艾莉讓醫護人員看了都忍不住落淚，當時一歲半的蘇菲，卻很自然地擁抱親吻病床上的妹妹，一點都不害怕。

回家之後，艾莉無法維持平衡，坐在地板上東搖西晃，不知會由那一邊倒下來；母親麗莎眼中含著眼水回憶，蘇菲像個小母親，「有一次我看到她自己喝著牛奶，還一手幫艾莉拿著奶瓶。」

在蘇菲的陪伴與鼓勵下，逐漸長大的艾莉展現出堅強的意志力，努力地學習照顧自己，從穿衣服到寫字、甚至爬樹、游泳和踢足球都難不倒她。艾莉的個性開朗，從不會自怨自艾，甚至沒有問過麗莎「為什麼是我？」她也像同年齡的小女孩一樣「長大後要當母親」。

相較於艾莉與蘇菲的樂觀，母親麗莎則想得比較多，她常常擔心艾莉長大後會無法接受自己的模樣。但是直到今天，艾莉的表現證明她的焦慮是多餘的。

麗莎每天等著孩子下課，看著其他蹦蹦跳跳的孩子，有時忍不住自嘆「為什麼是艾莉呢！」

但是，只要看到面帶笑容的艾莉就會重新振作起來，「艾莉從早到晚都很開心，她永遠都那麼快樂」，「這是面對人生的正確態度」麗莎的聲音充滿希望。