種姓制度是以往普遍存在於印度與其他南亞地區的社會體系；在種姓制度下，古代印度人被分為四個種姓：婆羅門（祭司貴族）、剎帝利（各級官吏）、吠舍（勞動者）、首陀羅（奴隸）。 前二者屬高級種姓，是古印度社會的統治階級，依靠剝削其他中下階層為生。

各個種姓職業世襲，互不通婚，以保持嚴格的界限。一般認為，種姓制度是雅利安人入侵印度而創立的社會制度，原本並非為了畫分人的階級與高低貴賤，而是為了確保雅利安人的執政權和工作人數。

一九四七年印度法律廢除種姓制度，但實際在社會上，種姓制度仍扮演重要的角色。