【本報綜合外電報導】愛爾蘭總統希金斯八日訪問英國，是一九二二年愛爾蘭獨立後首位造訪英國的元首，他同時應邀在英國國會發表歷史性演說，指出英愛兩國有共同責任採取行動確保北愛爾蘭的長久和解。

英國女王伊麗莎白二世伉儷在溫莎古堡以隆重軍禮歡迎希金斯伉儷，施放二十一響禮砲，軍樂隊演奏兩國國歌，為英國與愛爾蘭的雙邊關係寫下新頁。

曾經敵對的英國及愛爾蘭設法鞏固日益改善的邦誼，繼二○一一年英國女王訪問愛爾蘭後，愛爾蘭總統希金斯也回訪英國。三年前女王訪問愛爾蘭，是第一位造訪愛爾蘭的英國君主。

希金斯是第一位在英國國會發表演說的愛爾蘭總統。他說，愛爾蘭為爭取獨立歷經痛苦與犧牲，並對愛、英兩國的關係造成陰影，他盛讚一九九八年四月十日愛爾蘭與英國簽署的「耶穌受難日協定」（Good Friday Agreement）是極重大的成就，也是愛爾蘭與英國能發展到現在深厚、融洽及長久友誼的重要里程碑。

希金斯表示，在英國及愛爾蘭的努力之下，北愛爾蘭相當和平，兩國可以感到「非常自豪」；但要達到長久且富創意的和解，仍有一段路要走，兩國政府有共同責任鼓勵並支持那些需要達到永久性和平的民眾，讓和平繼續下去。

女王伉儷晚間在溫莎古堡以國宴款待希金斯伉儷，女王說，英國與愛爾蘭是鄰居也是朋友，不應讓過往的歷史影響未來的關係發展。

希金斯說，在慶祝愛爾蘭與英國已創造的成就時，必須謹慎小心持續更新對和平的堅定承諾。

七十二歲的希金斯本身是作家也是哲學家，在愛爾蘭是受敬重的政治人物，他二十一歲時曾到英格蘭的酒吧工作，擔任服務生。他表示，這次訪問對愛爾蘭與英國人民間的關係非常重要。

希金斯這次訪問至十一日共四天，將與英國首相卡麥隆、倫敦市長強生會面，並和企業領袖及愛爾蘭醫療專業人員見面。