好鼻師 可辨氣味 逾兆種

數十年來，科學家認為人類的眼睛可分辨數百萬種顏色，耳朵可分辨三十四萬種聲音，嗅覺能力遠遜於視覺和聽覺，只能辨察一萬種氣味。但美國紐約洛克斐勒大學研究人員二十日表示，人類鼻子可分辨至少一兆種不同的氣味。研究結果刊登在《科學》雜誌（Science）。

研究人員將一百二十八種不同的氣味分子加以混合。這些分子個別聞起來可能令人想到青草、柑橘或各種化學品，混合後的混合物含有多達三十種分子，大部分很難聞又奇怪。讓二十六名二十至四十八歲的受試者每次聞三小瓶混合物，其中二瓶一樣，另一瓶不同，看他們能否分辨出哪一瓶不同。每人完成二百六十四次這類的比較。依照這一百二十八種氣味所有可能的混合方式，推算一般人至少可分辨一兆種氣味。

不過主要研究員凱勒表示，人類可分辨氣味肯定不只一兆種，因為真實世界還有其他許多種氣味，能以無數的方式混合。