為鼓舞青年學子對文學的再次關注，並提升國民人文素養和文學閱讀風氣，元智大學決定自二○○六年十二月起設置「桂冠文學家」。元智大學表示，「桂冠文學家」只是榮譽頭銜，除了頒贈獎座之外並無實質獎金鼓勵，但是，規畫在校園內種植桂冠樹，這將成為校園特色。未來校方會不定期遴選其他對文壇有貢獻的作家，頒贈桂冠文學家頭銜。

元智大學雖然以工程科系立校，但是對學生的人文素養和通識教育極度重視，獲得教育部遴選為獲「五年五百億元邁向頂尖大學計畫」經費的十二所學校之一，並向世界百大國際一流大學行列邁進。人文素質的重點教育將是元智大學持續不變的教育方針，在校長彭宗平的堅持之下，元智大學首先以「桂冠文學家」獎項來肯定陳之藩教授對文壇的貢獻，並喚起同學對文學的再度重視，讓元智大學以及全國大專學生重新體會文學對人心所帶來的最純粹感動。

第一屆得主殊榮，頒給當今最有資格獲得該獎項的陳之藩教授，肯定其對華文世界的卓越貢獻。接下獎座，八十一歲的文學桂冠陳之藩卻謙虛地說，其實早年，胡適曾經挑剔過他，說他文章「太繞文」，兩人還為此小吵一架。陳之籓說：「胡適說，你要開門見山水清見底，我說你開門見山，山是見了，你也過不去，我說你水清見底，你還有魚嗎？就見水了。」

為鼓勵文學閱讀，元智大學董事長徐旭東先生特別致贈《陳之藩文集》全套一至三共三冊給全國近千所偏遠地區中小學圖書館，期許文學閱讀的風氣能落實在全國中等學校，讓莘莘學子藉著文學閱讀立定志向，感受人生的光明與美好，由教育部中部辦公室楊德旺專門委員代表接受；教育部承諾，將與元智大學共同呼籲文學閱讀的重視。

元智大學與天下文化共同於十二月十七日下午兩點，在公務人力發展中心前瞻廳舉辦陳之藩十年來第一場的公開大型演講，陳之藩教授的妻子—香港中文大學童元方教授也共同參與了座談，與讀者進行一場文學心靈盛宴。