【本報綜合外電報導】歐巴馬政府八日宣布將撥款給美國太空總署（NASA），讓造價一千億美元（約新台幣三兆元）的國際太空站的使用期限得以再延長四年，至少延到二○二四年，以便進行更多全球研究和科學合作計畫。

　這個一九九八年開始興建的歷來最大太空實驗室，原定運作到二○二○年。科學工作包括研究抗藥性細菌、探討宇宙起源、探究人類日後如何更深入太空探險等。

　國際太空站計畫在國會獲得兩黨的支持，一般預料，歐巴馬政府的這項決定在國會將不會遇到阻礙，兩黨議員也認為，延長這項計畫也會增加工作機會。延長太空站的運作將使NASA有更多時間發展派人前往火星所需的科技，商業公司和研究人員也有機會用以發展新產品和太空旅遊。

　由美國、俄國、加拿大、歐洲和日本共同打造的國際太空站，擁有比六臥房住宅更寬敞的生活空間，還有上網設施、健身房、兩套衛浴、可眺望地球壯觀景象的三百六十度大圓窗。

　太空站由一些工作和休息艙房組成，串在一起有一個足球場那麼長（約一百零九公尺）。雖然處於幾近失重的太空，不過太空站重達約四百二十噸。每次有六名太空人輪值，這些太空人分別來自十四個國家。

　這是歐巴馬政府第二次延長太空站壽命，以獲得可能的科學研究成果。NASA人員說，太空站的硬體可維持到二○二八年，不過延長太空站運作不是美國可以單獨決定，還必須與其他合作夥伴磋商。