【本報綜合外電報導】美國國家颶風中心二十二日表示，正朝德州和路易斯安那州海岸推進的麗塔颶風，已由最強的五級減弱為四級，但警告說，麗塔風速高達每小時二百四十公里，仍然「極為危險」。出城避難的兩百萬居民，在綿延一百六十公里的車陣中塞了十四小時，一名老太太因高溫中暑，送醫不治。

麗塔的暴風範圍達六百三十四公里，邊緣已掃到路州，但行進方向已轉北，原本直撲德州休士頓和格維斯頓而來的路徑稍微東偏，但聯邦緊急管理局代理局長保利森說：「我不認為在墨西哥灣的居民可以高枕無憂。」

麗塔雖然風力稍減，但美國已有九十年未在一年內有兩個四級颶風登陸，路州和德州州長不敢掉以輕心，已要求美國總統布希，派四萬名部隊待命救災。

颶風來勢洶洶，居民記取卡崔娜的教訓，當局一聲令下馬上撤離，讓路州和德州聯外道路都被車潮塞爆，休士頓周邊地區尤其嚴重。休士頓居民茱蒂‧安德森開了十二個鐘頭車，只行進七十二公里，不禁大嘆：「政府直說由卡崔娜學到教訓，疏散車潮塞成這樣，實在看不出有什麼進步。」

避難撤離的路州居民還發現，許多加油站不是已沒有油可加，不然就是趁機漲價，油價一加侖竟然飆到五美元（約新台幣一百六十元）。許多人塞到汽油用光了，警察奉派沿著公路送油。

超過攝氏三十二度的氣溫，也使塞車的人火氣愈來愈大。有些人實在受不了，乾脆掉頭回家，以免颶風吹到時被困在公路上，恐怕更沒地方躲。三十七歲的葛瑞菲帶著妻女在車上等待數個小時仍動彈不得後，只好返回休士頓，他說：「這簡直是一場噩夢。」