【本報綜合外電報導】美國國家航空暨太空總署（NASA）發射的「好奇號」火星探測器又有重大新發現，火星上一座古老的火山湖中曾有淡水存在（下圖／法新社），而且水的鹽分低，酸度適中，可以飲用。

　《科學》期刊網路版九日刊登研究報告顯示，科學家雖然已知火星的表面溫暖溼潤，但好奇號的新發現顯示，火星的淡水湖從理論上講可以養育生命，水中可能有吃礦物質的生物。

　但這種存在於地球岩洞和深海火山口的生物，是否也能在火星的火山湖中找到仍是疑問，因為「好奇號」上沒有探測工具。

　科學家今年在火星的G a l e火山口發現一座三十六億年前的湖，顯示火星的地表和地下都曾有水。

　雖然現在發現證據的地點已不再有水，但鑽採試驗以及針對好奇號科學工具刮下的細小岩石顆粒進行化學分析後發現，當地具備適合以往湖泊蓄養微生物的條件。眾所周知，在地球類似的條件下，名為化能自養菌（c h e m o l i t h o a u t o t r o p h s）的微小細菌生命型態可以欣欣向榮，通常可在洞穴和深海熱泉中發現。好奇號的發現顯示，火星基本上可以居住，數十億年前可能有生命存在。

　這項發現也在加州洛杉磯美國地球物理學會（A m e r i c a n G e o p h y s i c a l U n i o n）的會議上發表。報告執筆人之一、倫敦帝國學院人員古普塔（S a n j e e v G u p t a）說：「這是我們首次在火星發現火星可提供湖泊存在證據的岩石，因為湖泊是單純微生物生長與保存的絕佳環境。」