【本報綜合外電報導】南非婦女羅絲‧塔瑪埃住在約翰尼斯堡南面一個叫「橙子農場」的社區。兩年前，為了呼籲政府為社區的愛滋病患者提供藥物，塔瑪埃和同伴發起為期一個月的「守夜」行動，即每當有一名婦女死於愛滋病，她們就為其守靈一晚。 塔瑪埃自己也因為遭受強暴而感染愛滋病，她說：「整個八月份，我們每晚都要出去守夜，也就是說一個月內我們那裡至少有三十一名婦女死於愛滋病。」

塔瑪埃的經歷在愛滋病感染率高達百分之十二的南非並不罕見。最新研究顯示，愛滋病在南非氾濫十多年後，現在開始加劇吞噬生命，已經讓南非人的平均期望壽命從上世紀九○年代的六十四歲下降到現在的五十一歲，也就是說使南非人平均少活十三年。專家警告說，如果現在不加大治療力度，越來越多的南非人甚至無法慶祝自己的五十歲生日。 南非《星期日獨立報》十日報導說，最新研究表明，一九九五年南非有一萬四千人死於愛滋病，而去年這一數字達到三十三萬，這意味去年平均每天約有九百人死於愛滋病。

現在許多南非人被迫把周末時間花在參加葬禮上。在愛滋病高發的夸祖魯－納塔爾省，人均期望壽命僅四十三歲。

專家認為，南非愛滋病死亡人群中有七成年齡在十五歲至四十九歲，這些人的早亡使家庭失去經濟和精神支柱，國家建設缺乏中堅力量，人口結構也受到嚴重影響。