【本報綜合外電報導】芝加哥富地博物館的一支研究小組二十二日宣布,在猶他州發現了一種新的恐龍化石。這種肉食性動物是雷克斯霸王龍(Tyrannosaurus rex)的前身,曾是統治北美洲大陸的「頂級捕食者」(top predator)。
由恐龍館館長馬克維奇和博士後研究員林賽‧贊諾領導的博物館探險隊,在猶他州一片布滿一億年歷史岩石的地區,發現了三十呎長、重達四噸的新種恐龍。
科研人員為這一肉食王者取名「Siats Meekerorum」,Siat取自猶特印第安人部落傳說中的食人怪,Meekers則是博物館一個捐贈家族的姓。這項發現使數千萬年前,雷克斯霸王龍尚未稱霸之時,北美大陸野生動物的生態圖躍然紙上。
雖然「Siat」是目前陸地上發現的第三大肉食動物,但難以與如今占據在博物館中心大廳、保存完整的成年雷克斯霸王龍化石「媲美」。
結合「Siat」的體型和其他地方頂級捕食者的歷史,馬克維奇和贊諾認為, 「Siat」處在食物鏈頂端,其下包括被稱為「小型霸王龍」的雷克斯霸王龍祖先,牠們約在六千五百萬年前滅絕。