【本報綜合外電報導】火星上的水為什麼消失了？這顆紅色星球的大氣層為何變得這麼稀薄？美國國家航空暨太空總署的「火星大氣與揮發物演化」（MAVEN）探測器，預計十八日發射展開任務，找出原因。

這艘無人太空船會從高處進入火星軌道，研究火星大氣層，找出數十億年前，太陽如何影響這個可能孕育生命星球的大氣逃逸。

這次探索不同於NASA過去的任務，不只聚焦於火星乾旱表層，還聚焦於先前從未研究過的上層大氣之謎。

MAVEN任務計畫經理密契爾說：「我會說，關於上層大氣發生了什麼事，還缺了塊拼圖沒找到。」「我們正在追尋謎底。」

NASA在馬里蘭州的哥達德太空飛行中心在網站公布影片，解釋火星在很久以前的樣子。當時大氣層厚到足以讓水存在於火星表面。影片描繪出的綠色湖泊和白色雲朵，和今天那顆覆滿淡紅色砂礫的光禿沙漠星球形成強烈對比。NASA總部星球科學部門主管葛林說，耗資六億七千一百萬美元的MAVEN計畫，試圖揭露火星大氣層發生了什麼事。