【本報綜合外電報導】美國萊斯大學的科學家發現，只要使禽流感病毒核蛋白的「尾巴」發生輕微突變，就能防止病毒複製擴散。科學家表示，只要研發一種破壞這尾巴的藥物，可能即可通治所有類型的流感和禽流感。研究刊登於最新一期「自然」期刊。

萊斯大學以禽流感病毒中最厲害的H5N1實驗，找到H5N1的罩門。原理大致為：一個病毒「劫持」一個細胞，把這個細胞變成病毒複製工廠。此時，病毒的核蛋白（NP）作環狀聚集，層層堆疊，形成螺旋狀柱子。病毒核糖核酸（RNA）纏繞這柱子，聯合複製病毒，出發去感染其他細胞。

研究人員以X光分析病毒核蛋白的原子結構，發現其核蛋白有一個環狀尾圈，這尾圈就是病毒「罩門」。核蛋白約有五百個氨基酸，其中尾巴約占三十個，只要尾巴這些氨基酸發生輕微突變，核蛋白就無法聚集成柱，沒有這些柱子，病毒即無法完成後續複製程序，也就無法感染其他細胞。

研究人員指出，所有類型流感病毒，其尾圈基因結構都一樣，因此只要針對尾圈研發新藥物，就能通治流感，包括H5N1型禽流感、季節流感、香港流感及西班牙流感。

此外，六日在泰國曼谷閉幕的第七屆世界衛生組織「世界疫苗研究論壇」透露的信息指出，第一種可用於人體的Ｈ５Ｎ１型高致病性禽流感疫苗，可望在一年內問世。與會專家表示，若禽流感疫情在全球爆發，開發人用禽流感疫苗的進程還可能加快。