【本報綜合外電報導】美國國家颶風中心二十一日宣布，麗塔颶風已增強為最強烈的五級颶風，預計二十四日將襲擊德州南部及路易斯安那州海岸地區。布希總統已宣布兩州進入緊急狀態，逾一百萬民眾緊急撤離，休士頓聯外州際道路車輛大排長龍。

美國國家颶風中心說，麗塔在通過溫暖的墨西哥灣海域時，已經成為「極危險」的第五級颶風，最高持續風力達每小時二百六十五公里，威力超越卡崔娜。預計麗塔兩天後就會直擊德州和路州，按颶風路徑推估，可能在休士頓西南方一百二十公里處登陸，是歷來登陸德州最強烈的颶風。

德州官員已下令沿海地區居民強制疏散，救災中心準備了五百輛巴士協助疏運，出城車輛大排長龍，許多避難德州的紐奧良災民再度面臨強制疏散。休士頓詹森太空中心也已疏散，把國際太空站的控制工作暫時移交給俄羅斯太空中心。

有卡崔娜災情慘重的前車之鑑，聯邦政府這次不敢掉以輕心，先做最壞的打算，和地方政府、州政府聯手防災。

目前已有三十餘萬名國民兵在全國各地待命，準備應付任何危機。德州已組成數百人的醫療及救援小組，海岸防衛隊的直升機也在休士頓的機場待命。

因卡崔娜風災應變緩慢而飽受抨擊的布希，二十一日下令德州與路州進入緊急狀態，並提供更多的聯邦經費援助。美國政府已經決定派遣一位軍方將領前往德州，指揮聯邦政府的救災工作。

石油公司也迅速撤離六百多個海上鑽油設施的員工，約七成的產油設備關閉，市場對颶風威力增強的消息反應迅速，因擔心供油系統可能遭進一步破壞與中斷，股價、美元匯價以及油價都受影響。

 紐約原油期貨十一月份輕原油，二十一日收盤每桶上漲六十美分，達到六十六點八○美元。