【本報華盛頓電】美國航空暨太空總署（NASA）火星任務小組二十日表示，太空探測船「火星測量者號」在火星表面，偵測到一連串地質活動與地熱變化 ，可能是「火星地震」引起。

「火星測量者號」四月拍攝到火星表面一處沙丘的兩道新溝渠，以及巨礫滾動留下的新痕跡，而這處沙丘在二○○二年時還不存在。探測船也在火星南極附近，偵測到二氧化碳冰凍沉積逐漸消融，顯示火星具有氣候變遷的現象。

探測船光學儀器拍攝的影像中，包括十二道以上巨礫劃過地面留下的痕跡；據評估，這些岩石是在前年十一月至去年十二月間，滾下山丘劃過地面留下痕跡。

負責操作探測船「火星軌道攝影機」的主要探測人員馬林說：「這些巨礫移動，可能是因為風力或是『火星地震』造成。」

任務首席科學家梅爾表示，火星表面發現新的溝渠與其他變化，代表火星在探測船到達之前的數年內，更為活躍且更具有活力。梅爾表示，一九七○年代以來形成的新坑洞，顯示過去學界用來評估行星時間經過歷程的模式，必須進行調整。

「火星測量者號」於一九九六年發射升空，翌年進入軌道。科學家預期探測船未來「五至十年」，仍能傳回有價值的資訊。

目前還有兩艘探測船正環繞火星軌道飛行，包括NASA的「火星漫遊者號」，以及歐洲太空總署（ESA）的「火星特快車號」。