有一次佛陀與弟子出外拖缽，經過一個賣水果攤販，弟子看到賣水果的商人在面對兩位陌生顧客，給予不同的服務，而感到不解。於是問佛陀，三者因緣為何？佛陀說，商人之所以對甲和顏悅色，多般服務，售以便宜價錢；對乙則厲聲言詞，不見好臉色，有所刁難，而售以厚貴之原因，那是因為三者在前世時，有這麼一段因緣。
這名商人在前世時，是一位家境非常貧困的人，家有八十幾歲的母親需要奉養，由於母親生病垂危，因一念之差，而犯下偷盜之事。當時，此罪甚重，被捉後處以死刑並遊街示眾。在遊街時，甲對其犯人生悲憫同情之念，脫口說：「可憐啊！這麼年輕就要被處死刑」，犯人聽後生起慚愧後悔之意。而後，經過乙面前時，乙心生惡念，大聲厲言：「這種人死好，做那種壞事，活該被處死。」犯人聽後，對乙生起瞋怒，久久不能平復。雖經隔世，但此因緣並未間斷。
在《仁王般若經》卷上記載：「九十剎那為一念，一念中，一剎那經九百生滅。」而《往生論》也提到：「二十念名為一瞬，二十瞬名為一彈指。」如此可知，人的心念變化速度之快，可比光速。而這一念，含藏過去、現在、未來之因緣，可以上下古今，中外奔馳，神遊太虛，無遠弗屆。
因此，不可小看這一念之善惡，短暫的一念，可以成佛作祖，也可能造下生生世世瞋恨、貪痴、不幸福、不快樂之因緣，我們能不看好這一念了嗎？（自在）