文／黃逸稜

若是提到台灣的植物園，大家第一個想到的，大概都是台北植物園，很少人知道，台南也有一座植物園吧？位於台南新化區的新化國家植物園，可是一座國家級的植物寶庫呢！

新化植物園位於虎頭埤上游的集水區，建於清朝的虎頭埤水庫，是台灣第一座水庫。這座植物園以前叫做新化林場，屬於中興大學的實驗林場，也是唯一低海拔的林場。植物園裡面種植的樹木以大葉桃花心木為最；占地三百六十七公頃的植物園，光是種植桃花心木的面積就有一百五十公頃呢！其他還有柚木、相思樹、台灣欒樹、黑板樹、印度黃檀、鐵刀木、波羅蜜和竹子。桃花心木和柚木都是頂級的家具用木，由這兩種木材製作的家具可以流傳百年呢！

雖然是實驗林場，但樹林裡也保有五十多年的半原始林。除了樹木以外，林區也有蘭花、菊花、向日葵、非洲鳳仙花、夜來香、野薑花、金桔、一串紅、耶誕紅、鬱金香，和香草植物如薄荷、薰衣草、鼠尾草、迷迭香等，都是後來栽種的。總計園內植物共有四百多種，是採集標本的最佳植物園。不過為了保護植物，建議小朋友以掉落在地上的枝葉、果實為採集優先喔！

植物園內還有一種植物值得一提，那就是台灣特有種「密毛魔芋」。每年五月是密毛魔芋的開花期，如果你以為魔芋的花特別香，那可大錯特錯了！魔芋的花味簡直可比臭豆腐，甚至是比臭豆腐還臭的腐臭味。此外，因為密毛魔芋的花長得很高，就像是古代的長槍，所以很多人把它稱作「雷神槍」，而花的味道就用「雷公屁」來形容，十分有趣吧！

新化國家植物園除了植物，還有許多鳥類例如五色鳥、黑枕藍鶲、白頭鶲及綠繡眼等等，是一處戶外教學的最佳植物園區喔！有機會不妨來走走。