十九世紀末，為了溝通太平洋和大西洋，方便國際貿易往來，法國政府著手在南美洲與北美洲之間的狹長地帶開鑿一條運河。當時方案主要有兩個：一是在巴拿馬，另一是在尼加拉瓜。

法國政府選擇了在巴拿馬開鑿運河，開工不久後，卻因為賄賂醜聞而被迫放棄。隨後，美國政府接手開鑿運河的工程。不過，美國偏向於尼加拉瓜方案。

之前參與修建巴拿馬運河的法國工程師瓦列拉很是著急：如果美國真的把開鑿案轉移到尼加拉瓜，那原來的心血就白費了。於是，他到華盛頓極力勸說；美國參議員卻反駁：「在尼加拉瓜修建運河，可以利用尼加拉瓜湖和聖胡安河，工程量小，比在巴拿馬修建運河要划算多了。」瓦列拉一時無言以對。

就在美國國會正式表決方案的前幾天，瓦列拉突然想起了尼加拉瓜曾發行過一枚郵票，上面印有著名的摩摩通博火山，而它恰好位於尼加拉瓜運河路線附近。

瓦列拉靈機一動，立即蒐集九十枚這種郵票，並連夜趕寫了九十封信，分別寄給九十位美國國會參議員：「看這張郵票，尼加拉瓜火山活動的官方見證！」最終，美國政府果斷放棄了尼加拉瓜方案，決定繼續修建巴拿馬運河。

一枚小小的郵票，就這樣成功挽救了大運河的命運。其實，生活中有很多看似複雜、棘手的難題，只要我們找準了關鍵點和突破口，並且充分利用好它，往往就能起到四兩撥千斤的神奇效果。